西安兵马俑一号坑. 图片：Cheng Xin/Getty Images.
一项针对西安兵马俑陶土表面79枚指纹的研究发现，参与制作这些陶俑的工匠不仅包括成年男性，还有女性和儿童。
该研究发表于《文化遗产杂志》（Journal of Cultural Heritage），并由《考古新闻》（Archaeology News）报道。大部分指纹分布在陶俑的手臂、盔甲和头部位置，这些正是陶工在塑形过程中需要抓握和捏塑的位置。研究人员通过分析指纹脊线之间的间距，推测制作者的年龄与性别。
指尖指纹脊线的间距因年龄和性别而异。儿童的指纹脊线排列较为紧密，随着年龄增长逐渐变宽；成年男性的脊线间距通常大于成年女性，不过差异仅约为0.5毫米。据《考古新闻》报道，成年女性与青少年男孩的指纹几乎完全相同，因此以往的研究很难将二者区分开来。此外，陶土在干燥和烧制过程中会收缩2%至12%，因此留下来的指纹痕迹比手指实际尺寸更小。
研究人员采用了一种能够同时分析全部指纹的模型，将测量数据与不同年龄、性别组合的可能性进行比对，得出相应的估计范围，并以现代人的指纹作为参照。结果显示，约45%的指纹来自成年男性，33%来自成年女性，22%来自15岁以下的儿童。秦汉时期的法律文献将15岁规定为承担刑事责任、强制劳役及兵役的起始年龄。
据《考古新闻》报道，历史文献也为兵马俑制作工匠群体的多样性提供了佐证：“秦代法律文献记载，被定罪的女性曾与男性一同从事土方劳作；同时期漆器上的铭文则记录了在官营作坊中工作的成年女性、女孩和男孩。睡虎地秦简将年幼奴隶的劳动计入生产量，岳麓书院收藏的秦简则记载了官营作坊中的学徒制度。在秦始皇陵附近的郑庄，考古学家发现了铁制颈枷和脚镣，证明曾有囚犯在陵墓工地劳作。”
研究团队计划进一步检测其他兵马俑坑中的指纹，并建立规模更大的中国古代人群指纹参考数据库。
