在教育中，我们有这样的共识：审美作为人的一种能力，它不仅可以帮助我们去明辨美与丑的现象与事物，而且人的情绪也会在审美过程中受到感染，获得精神慰藉。因此，审美能力的培养，不仅是人的审美观的提升，也是人的综合素养的提升。那么，如何表征一个人具备了审美能力？一般认为，当一个人具备了一定的审美经验，就有了评判美丑的标准。这个标准虽不清晰，但它就在人的感觉之中，一个人在面对审视对象的一瞬间就会呈现出来。由此，美育事实上就是教育者“审美经验”的建立。
中学艺术教育基本是欣赏为主，比如在美术馆与博物馆的展览活动为观众提供了可欣赏的作品。这里就出现了一个非常关键的问题：尽管欣赏普遍存在，然而美育效果不理想的原因何在？从专业层面看，美育虽然不纯是艺术的教育，但艺术是实行美育的基本手段与途径。某种意义上说，审美教育就是艺术教育。在审美教育的过程中，艺术教育借助“艺术欣赏”为媒介。以美术为例，人在欣赏作品过程中，会同时获得两类信息：第一类，作为视觉的审美形态。作品只要以视觉呈现，就必须符合视觉法则，以实现“被看”而完成感觉上的链接。学生面对作品，就是基于这种“感性”的干预——审美体验，形成视觉经验，实现“审美经验”的积累。第二类信息，作为人文的意义。任何作品都可以通过描述、分析、解释与判断，找到作品的人文意义。面对作品，要用我们的知识与积累，去分析作品创作背景、了解艺术家创作意图，从而对作品人文意义做出合理的判断。
一般意义上的欣赏课，较多侧重第二类意义的实现，受教育者获得了作品的人文知识，但视觉感悟却一直不能激活，而美育的侧重点在第一类意义的实现上，人文知识虽然也重要，但它离不开作品形式的视觉呈现，否则这些知识就成了茶余饭后的谈资。美育就是用艺术作品来干预我们的感觉，从而形成审美的经验，审美能力也随之获得。
美育实现的主要途径是艺术教育，各类人群应该接受的一种诱导性课程与活动。从少儿到中小学，从大学到成人，包括专业与非专业都在自觉与不自觉实施着各种途径的艺术教育，以提升自身的审美能力。因为受教育者类别的差异性，美育在实施过程中其理念与方法又存在着多样性。比如，低龄儿童受到认知心理的影响，当以感染为主；中小学则依据年龄差异，审美教育应与孩子身心发展以及综合素养提高相合拍，不能过于强调专业性，视觉素养的提升与人文知识的积累以合理的递增方式转化为课程；非专业的大学生与成人，则应侧重于美育综合素质的培养，包括对视觉形象的敏感与经验积累、艺术人文知识的丰富等。
社会美术馆、博物馆等各种展事活动是最好的辅助手段，但学会自我赏析与思考显得尤为重要。美育实现的途径还离不开环境的营造。因为美是需要感知的，它依赖人的感觉器官，周遭环境每时每刻都与人的感觉相连接，必然也会潜在地影响着人。如果我们忽略了环境因素，审美教育的效果将受到挫折。以美术学科为例，它包括我们所熟悉的美术馆、博物馆举办的丰富的艺术活动；公共环境的艺术化；家庭环境的整洁与美化；个人衣着形象的修饰与行为表现的文明化。无论是农村还是城市环境，从建筑到街区，从公共空间到户外广告，以视觉艺术的角度去审视，它无时无刻不在感染与潜在地影响着我们的视觉感知。中国偏远地区的环境、普通城市环境、大城市环境有着明显的“递进”感，再与发达国家的环境相比，中国现代文明下的视觉美感明显存在着差异。某种意义上说，这些环境都在影响着我们的美育进程。
当然，无论美育实现的途径多么复杂，审美经验的获得始终是第一要义。忽略了通过“艺术感知”的诱导而生成的审美经验，局限于通过“讲故事”式的欣赏教育，中国的美育就很难实现根本改观！
（作者系华东师范大学美术学院教授、副院长）
