书法属于什么样的艺术？这可以从不同的角度来看。
从艺术作品的存在方式看，可以划分为时间艺术、空间艺术和综合艺术。书法是属于空间艺术的，不过，汉字严格的笔顺以及书写过程中的节奏感，让书法成为最具时间性的空间艺术。
从艺术作品和物象的关系看，可以划分为具象艺术和抽象艺术。书法是属于抽象艺术的，因为自从隶变以来，汉字的象形程度已经非常微弱了，书法作品和世界中的物象没有清晰的对应关系。不过，书法家们除了师法经典，还特别强调“师造化”，比如怀素师法“夏云多奇峰”，颜真卿心仪于“屋漏痕”。看来，这抽象的一点一画，蕴含了书法家对大千世界的丰富体验。
对于美，康德有纯粹美和依存美的划分。书法是抽象的，但又是依存的，它虽然不依存于物象的概念，但是依存于汉字的概念。不了解汉字的人可以用纯粹美的眼光去欣赏它，但是要创作出地道的书法作品，却非得对汉字非常熟悉才行，就像雕塑家需要了解人体的构造，作家需要了解世间百态一样。当代也有书法家在探索“非文字书法”，如果它成立的话，就成为纯粹美家庭中的一员了。
一个较有争议的话题是书法的学科归属，书法属于美术吗？我想，这首先要看怎么理解美术。“美术”（fine
arts）是区别于实用技艺、装饰艺术的，强调的是一种自由的创造。而这个词具体包含哪些艺术门类，则有广义、狭义之分。狭义的用法是较为通常的用法，指绘画、雕塑等，和造型艺术的范围差不多；而广义的用法则可延展至音乐、诗歌等。
如果取“美术”广义的用法，书法无疑是属于美术的。如果取狭义的用法，书法归属于美术也没有问题，因为书法和绘画、雕塑等艺术门类一样，都是通过造型来表现美感，当然它们也有所区别。
现在有一种呼声，就是将书法从美术学科中独立出来，我也完全能够理解。狭义的美术概念长久使用下来，渐渐丧失了它的弹性，一提到美术，指的就是绘画、雕塑这样的艺术，并不包含书法，在中国如此，在西方更是如此。把美术和书法看成并列关系，这已经是一种现实状况。既然“美术”这个词的意义比狭义还要狭，那么把书法学和美术学看成并列的学科也就可以理解了。
谈到书法和其他造型艺术的区别，比较明显的不同是，其他的造型艺术主要以物象为素材进行造型，而书法主要以文字为素材进行造型。不过，这个区别并不是根本性的，把文字塑造得富有美感，可能是书法，也可能是美术字，即以文字为素材的美术。这里所说的美术显然是最为狭义的用法，和书法是并列关系。书法与其他造型艺术的更为根本的区别在于，书法艺术蕴含了更多的时间性，创作过程更为有序，也更讲究节奏的变化，而这正是“书写”有别于“描绘”的地方。
（作者系北京师范大学教授）
