很早便知道上海有位画家叫戴敦邦，他以画连环画闻名，早期创作的《陈胜吴广》曾引起画坛不小的轰动，当时被人称作是连环画的经典，可惜，我没有看过敦邦先生的这部力作。
“文革”中，我偷偷读完了《红楼梦》而且一读就是三遍，尽管当时批“四旧”战火纷飞，揪“毒草”硝烟弥漫，可我却胆大包天地眷恋着大观园和大观园内的桃红柳绿，即便宁国府最终也衰败破落，结局悲怆，但那时的我还觉得“大起大落也是一种活法，比平淡无奇不知添了多少滋味……”
“文革”后的好些年，我在北京一个旧书摊上买到一本英文版的《红楼梦》插图，这算是我第一次正式接触到敦邦的作品，这本插图当时给我的印象是美仑美奂，即便是今日翻弄，也仍觉韵味十足。
在我的记忆中，画过《红楼梦》故事或是插图的画家不少，可大多留给人的印象不深，惟独敦邦笔下的“红楼”人物确实光彩照人，回味悠长。看来，要画好这部汉文学中的经典，恐怕不仅得费九牛二虎之力，还得要有悟性和灵气，毕竟，《红楼梦》的名气太大了。
我由此想到，敦邦画这套插图也定不轻松，然而他成功了，至少若干年后的今天，他这套插图依然保持着不可动摇的“名列前茅”。我不想再去重复描述作品中娴熟的绘画技巧，洗炼的造型、充满浪漫色彩的点染等等，我只从“戴敦邦谈《红楼梦》人物造型的访谈录”，体味到了敦邦为创作“红楼梦人物系列”所付出的艰辛，难怪，人们总说“作学问”来不得半点马虎。
关于敦邦，他少年时的同学曾有过这样一段描述：“敦邦的模样很普通，方正微微发胖的脸庞，淡淡的双眉稀疏的髭须，眼不大但很有精神，从外貌上看敦邦似个随和，好脾气的人，其实他个性倔强、执拗，还有股“梁山好汉”的豪气。他少时不善体育，身材体格完全谈不上是强壮的，但遇着同学受欺，他会挺身而出仗义执言。他好胜心强，不服输。对于绘画上的强手，他很尊重但决不拜倒。他会以百倍的努力去追赶、去超越；对同行、对弱者，他会伸出手来相助。”在这段不足两百字的介绍中，一个鲜活的敦邦跃然纸上，他让人觉得既可爱又可亲，而现实生活中的敦邦，也的确如此，虽然只是一面之交，可我已经被他强烈的性格和高尚的人品所感染，并为能结识这位朋友感到由衷的高兴。
敦邦自号民间艺人，是一位以自修而成才的佼佼者。尽管他已在大学执教多年，可他依旧保持着一种普通劳动者的本色，诚恳待人，踏实工作，以百折不挠的精神不断在艺术领域里攀登。他先后绘制了多少作品，获过多少次奖项，参加过多少次展览，报刊进行过多少次介绍，恐怕他自己早也说不清了。在他眼中，所取得的成绩已经成为了“过去的事”，而他惦记的，却是下一步该怎么走。尽管以中国古典文学作品为题材进行创作，他已驾轻就熟，可他依旧觉得要弄懂历史、要画好古典名著，还需得不懈的努力。
近两年来，他应邀为电影《水浒》和大型电视连续剧《闹天宫》的几百个人物作造型设计，长久地被“困”在家中，无论酷暑“三伏”还是寒冬“三九”，他都离不开画案，不仅终日要起稿、勾描、设色，还得利用一切空余去查找资料，正如敦邦所说，电影、电视比不得“小人书”，稍有不慎，搬上银幕，便会弄出个终身遗憾。的确，其责任之重，恐怕也决非一般艺术家所能承担。
创作任务如此繁忙，可敦邦还能挤出时间写文章，叫人真不可思议，细读不久前出版的《戴敦邦话艺录》，洋洋七、八万字，从他“学习民间艺术”、“说几句家常话”、“说点外行话”到“《牡丹亭》邮票创作遐想”、“画《长恨歌》所想到的”、“我画《聊斋志异》”以及“我画《水浒》说从头”等三十余篇颇有份量的文章中不难看出，这位“民间艺人”对艺术追求的执著与不断提高自身学养的严谨。
我庆幸与敦邦相识，更期待与这位“穿古装的现代汉子”长久为友，使学徒弟出身的我，也多少沾点“民间艺人”的纯朴之气。
