研究中国现当代美术史的学者一般将“新中国美术”的起始定为新中国成立的1949年，而对于新中国美术的下限并没有一个统一的共识，大多数学者将其定为世纪之交，本次展览也延续了这种分期标准。“青春”在这里也并不是用以指人生一段时期的一个时间概念，而是指新事物生机勃勃的一种生长状态，在某种程度上，这种状态也可以看作是新中国成长的一种艺术注脚。
中央美术学院以及上溯到其前身的北平艺专，一直有收藏青年艺术家在校学习期间及其毕业创作作品的传统。从新中国成立至20世纪90年代近半个世纪以来，中央美院针对历届在校生的优秀作品及毕业创作作品的收藏共计700余件，此次将要展出的作品即是从中精选出的代表性作品，包括油画、国画、版画等各种绘画种类。
展览将按历史时段拟划分为3个大的板块，第一板块1950-1965年“新时代与新青年”，我们可以看到靳尚谊、范曾、周思聪等老一辈艺术家对社会主义建设的深情歌颂，特别是王文彬的《夯歌》承载了几代人的记忆；第二板块1977-1984年“青春记忆与自我觉醒”，陈丹青、杨飞云、刘大为、吴长江、谭平等艺术家的作品向我们展示了一种更为广阔的视角，少数民族题材和历史故事的描绘凸显出青年对时代的思考；第三板块1985年-1990年，“青春实验与自我确立”，喻红、唐晖、刘小东、田黎明、徐冰、方力钧这些一直活跃在当代艺术领域的艺术家，以更加自我的视角，表达对生活的体验。
武汉美术馆一直关注青年艺术潮流，专注于最具活力的青年艺术家动向。《江汉繁星计划》系列展览从2011年开始，至今已近举办了两届，在民间和专业领域均引起强烈反响。配合此次展览，武汉美术馆推出《新青年——武汉美术馆馆藏青年艺术家作品展》，将两次江汉繁星计划的重要收藏集中展出。两个展览的同时推出，将打造一个艺术青春季，以多彩的展览和活动彰显青年的勃勃生机。
