壮族主要聚居在广西，云南文山、广东连山、贵州从江、湖南江华等地也有分布。由于他们基本上生活在南方亚热带气候潮湿温暖的山地丘陵，为了适应自然环境，他们创造出了极有特色的壮族民居。
壮族人民多沿水而居，村寨依山傍水，建在山脚下向阳、通风好的地方。后山和村边栽上树木，有村规民约不准乱砍滥伐，以保持村庄的良好环境。居住在城镇附近的壮族，其房屋多为砖木结构平房(如今已成壮家的住房主要形式)。平房一般为三开间，外墙粉刷白灰，屋檐绘有装饰图案。居住在边远山区的壮族，其村落房舍则多为土木结构的木楼瓦房的干栏式建筑。
“干栏”又称高栏、阁栏、麻栏，式样一般有全栏式、半栏式两种。
全干栏房属全楼居式，上层住人，下层圈养牲畜和存放农具;半干栏房以一开间为楼房，楼上住人，楼下关牛羊、放农具等，另一间为平房。干栏式楼房均为木质结构，一般先起底层，上立屋架(壮家叫两节柱)，两头搭以偏厦，屋顶为人字形，顶上盖陶瓦、杉树皮或茅草，房间有三间五间。楼上住人，底层关养牲畜和家禽，放农具，并置有舂碓、磨坊等。楼梯在屋内一侧，楼上前边为宽敞的走廊，用栏杆或半块板壁围住，光线充足，可在这里会客、乘凉和纺织。进大门是堂屋，一边有火塘，后房和侧房是卧室。粮仓多设于住房旁边，房前竖立着一排丈许高的挂禾架，通称禾廊，以便秋收后晾晒禾把，干爽后堆入粮仓。建筑时一般用木、竹料作桩柱、楼板和上层的墙壁，下层无遮拦，墙壁也有用砖石泥土从地面砌起来的。
干栏式建筑早在远古时就盛行于中国南方，距今7000年的浙江余姚河姆渡遗址中出土的木构建筑，是至今发现最早的干栏式建筑。在我国南方各省(区)的考古发掘中，也出土有不少的陶制干栏式建筑模型。史书上把“上层住人、下层圈畜”的房屋称为“干栏”。用壮语来解释，“干”是“上面”，“栏”是“房屋”，合起来便成了“上面的房子”。为什么古今的人们要采用这种方式建构房屋呢?据《太平寰宇记》说“俗多构木为巢，以避瘴气”，故又有“巢居”之称。这种建筑是为了对付高温潮湿天气和蛇虫猛兽以及洪水的侵害。张华《博物志》也说：“南越巢居，北朔穴居，避寒暑也。”考古学家进一步证明：“干栏式建筑，是长江流域及其以南地区的土著建筑形式，大约在新石器时代晚期便出现了。”
长期以来聚居在一起的壮族人民，逐渐形成了本民族的干栏群落。这些群落布局通常根据错落的地势形成不同的组合形式，如从山脚到山腰上下依次排列若干个干栏，前后用带顶棚的飞桥连接起来，这通常是居住着一大家的几兄弟，称为串联式;如果只有两排干栏，中留通道，两端有围墙及院门，形成相对封闭的长方形院落，这称为并联式，透露出氏族社会的遗风;在较宽阔的山麓，辐射式常与串联式结合起来，干栏自下而上排成几行，自上向下辐射开来，中留通道，有的通道是石级，一条小路沿着山坡通向家门，一户门前一条路。村寨中家家相通，连成一体，就像一个大家庭。在坡度较大的山脚，人们常将屋基垒成了梯田式，每一级横向排列若干干栏，平行伸展开去，有时上一排屋基与下一排屋顶齐平，形成风情浓郁的“梯田式山寨”。
干栏式的这种居宅，过去主要是为了抵御猛兽和防盗贼偷盗牲畜。但是在楼下圈养牲畜，臭气时不时往上冲，很不卫生。随着社会的进步，干栏式民居现已逐渐变成人畜分居的平房或楼房式建筑了。
