广济桥 位于广东潮洲东门外，是我国古代一座交通、商用综合性桥梁，也是世界上第一座开关活动式大石桥，有“一里长桥一里市”之说。
广济桥，在潮州城东门外，横卧在滚滚的韩江之上，东临笔架山，西接东门闹市，南眺凤凰洲，北仰金城山，景色壮丽迷人。
广济桥以其“十八梭船二十四洲”的独特风格与赵州桥、洛阳桥、芦沟桥并称中国四大古桥，曾被著名桥梁专家茅以升誉为“世界上最早的启闭式桥梁”。
广济桥，俗称湘子桥，宋乾道七年(1171年)太守曾江创建，初为浮桥，由八十六只巨船连结而成始名“康济桥”。淳熙元年间(1174年)浮桥被洪水冲垮，太守常炜重修之，并创杰阁于西岸，开始了西岸桥墩的建筑，至绍定元年(1194年)历五十四年间，朱江、王正功、丁允元、孙叔谨等太守相继增筑，完成了十个桥墩的建造。其中又以淳熙十六年(1189年)太守了允元建造的规模最大、功绩最著而改称西桥为“丁公桥”。
绍熙五年门194年)，太守沈宗禹“皤石东岸”，筑“盖秀亭”，并称东桥为‘济川桥’，接着，太守陈宏规、林骠、林会相继增筑，至开禧二年(1206年)历时十二年，建成桥墩十三座。东西桥建起来后，中间仍以浮舟连结之，形成了梁桥与浮桥相结合的基本格局。
宋末至元代，广济桥又有诸多兴废，明宣德十年(1435年)，知府王源主持了规模空前的“迭石重修”，竣工后“西岸为十墩九洞，计长四十九丈五尺;东岸为十三墩十二洞，计长八十六文;中空二十七丈三尺，造舟二十有四为浮桥”，并于桥上“立亭屋百二十六间”，更名为“广济桥”。
正德八年(1513年)，知府谭纶又增一墩，减浮船六只，遂成“十八梭船二十四洲”的独特风格。
清雍正二年(1724年)，知府张自谦修广济桥，并铸生牛二只，分置西桥第八嫩和东桥第十二墩，意在“镇桥御水”。道光二十二年门(1842年)洪水，东墩铁牛坠入江中。
故有民谣：“潮州湘桥好风流，十八梭船二十四洲，二十四楼台二十四样，二只铁牛一只溜”。
梁舟结合的格局，使广济桥形成了自己的三大特点：
第一、“十八梭般廿四洲”梁舟结合，刚柔相济，有动有静，起伏变化，是广济桥的一大特色。其东、西段是重瓴联阁、联芳济美的梁桥，中间是“舳舻编连、龙卧虹跨”的浮桥。这简直是一道妙不可言的风景线。清乾隆间有诗赞道：“湘江春晓水迢迢，十八梭船锁画桥。”“湘桥春涨”因而列“潮州八景”之首。从结构上说，梁舟结合，实开世界上启闭式桥梁之先河。启闭的作用主要在于通航、排洪，正如《粤囊》记载：“潮州东门外济川桥……晨夕两开，以通舟棋。”而每当韩江发洪水，又可解开浮桥，让汹涌澎湃的洪流倾泻。还有关卡的作用，“郡县以广济桥为盐船所必经，乃始榷取盐税”。后来，上级甚至派人与潮州府共管，方志有载：“清雍正三年(1725)，由盐运同驻潮州与知府分管桥务，东岸属运同掣放引盐，西岸属潮州府稽查关税。”
第二、“廿四楼台廿四样”广济桥草创阶段，便有筑亭、“覆华屋”于桥墩上的举措，并冠以“冰壶”、“玉鉴”等美称。明宣德年间，知府王源除了在5OO多米长的桥上建造百二十六间亭屋之外，还在各个桥墩上修筑楼台，并分别以奇观、广济、凌霄、登瀛、得月、朝仙、乘驷、飞跃、涉川、右通、左达、济川、云衢、冰壶、小蓬莱、凤麟洲、摘星、凌波、飞虹、观滟、�糯洹⒊渭�、升仙、仰韩为名。至此，桥楼之设，乃造其极。诚如明代李龄在《广济赋》中所云：“方文一楼、十丈一阁，华税彤撩，雕榜金桷，曲栏横槛，丹漆黝垩，鳞瓦参差，檐牙高啄……”古代岭南风雨桥是常见的，但规模如此之大，形式如此之多，装饰如此之美，确实是世罕其匹。
第三、“一里长桥一里市”广济桥是“全粤东境，闽、粤、豫章，经深接壤”的枢纽所在，桥上又有众多的楼台，因此，很快便成为交通、贸易的中心，成为热闹非凡的桥市。天刚破晓，江雾尚未散尽，桥上已是“人语乱鱼床”了。待到晨曦初露，店铺竞先开启，茶亭酒肆，各色旗幡迎风招展，登桥者抱布贸丝，问卦占卜，摩肩接踵，车水马龙，正如李龄《广济桥赋》所描写的：‘诺夫殷雷动地，轮蹄轰也;怒风搏浪，行人声也;浮云翳日，扬沙尘也;向遏行云，声报林木，游人歌而驿客吟也;凤啸高冈，龙吟瘴海，士女嬉而萧鼓鸣也;楼台动摇，云影散乱，冲风起而波浪惊也……”活脱脱地就像一幅活动的《清明上河图》。无怪乎，游客会闹出了“到了湘桥问湘桥”的笑话。
广济桥的夜色又别有一番情趣：“吹角城头新月白，卖鱼市上晚灯红。猜拳蛋艇犹呼酒，挂席盐船恰驶风。”明月初上的广济桥，酒肆中灯笼高悬，蛋艇里猜拳行令，妓篷中丝竹细语，真是“万家连舸一溪横，深夜如闻鼙鼓鸣”，待到“遥指渔灯相照静”，已是“海氛远去正三更”。
这座充满神奇的大桥，每一个桥墩距今都有几百年的历史，从宋代建成第一个桥墩到形成“十八梭船二十四洲”的格局，前后共延续了300多年。在古代生产力落后的情况下，在大江上建造这样的大桥，其难度是超乎人们想象的，故潮州民间便流传许多“仙佛造桥”的传说。
据说，韩愈刺潮后，时常登东山门(即今笔架山)游玩。但深感过江之苦，便请他的侄孙韩湘子和广济和尚一起造桥。
韩湘子造东面一段桥，请八仙来帮忙。韩湘子亲自去凤凰山取石，把石头都变成黑猪，一路赶来，但最后一群猪刚赶到凤南时，给一个孕妇识破，怪叫起来：石头怎会走路!一句话泄破了天机，石头再也赶不动了，因此韩湘子负责的那东面最后几墩没有修起来。
广济和尚造西南一段桥，也请来十八罗汉帮忙。他亲自去桑浦山开取石头，把石头点化成群乌羊，一路赶来。但当最后一群乌羊赶到半路时，碰到当地一个恶霸地主，存心想夺取这些羊，便说：“你这和尚哪来的羊呀!分明是我家的。”广济和尚被纠缠得不耐烦，便说：“既然是你家的羊，便赶到你田里去吧!"地主把羊一齐赶到他自己的田里去，却变成一座座乌石山，把地主的良田压掉了。相传这就是浮洋乌洋山的由来。
因此，最后一批黑猪，乌羊没有及时赶来，中间一段桥便没法修拢。怎么办?天又快亮了。八仙中何仙姑只好将手中的莲花瓣抛向江心化成十八条梭船;广济和尚一见，立即抛下禅杖，化成一根大藤，把十八只大船拴住，成为浮桥。这样，人们为纪念仙佛合力造桥的功绩，便把此桥既称为“湘子桥”，又叫“广济桥”。
“湘桥春涨”是“潮州八景”之一：时当暮春三月，韩江水涨，河面增阔，湘子桥东西段中间十八梭船连成一线，真似长龙卧波。观上游两岸的滴翠竹林，下游仙洲盛开的桃花和沿江的绿柳都象浮在水面，景色宜人，一似三湘。这一番景致在清乾隆进士郑兰枝盛传海内外的“潮州八景”诗中，描绘得绝妙：“湘江春晓水迢迢，十八梭船锁画桥。激石雪飞梁上冒，惊涛声彻海门潮。鸦洲涨起翻桃浪，鳄渚烟深濯柳条。一带长虹三月好，浮槎几拟到云霄。”
随着历史的变迁，广济桥几经修筑。1958年对全桥进行加固维修，并拆除十八梭船，改建为三孔钢桁架及两处高桩承台式桥梁。1976年又一次进行扩建成现状。1988年1月，广济桥被国务院公布为全国重点文物保护单位。
