2013年7月21日,中国著名工笔画大家张桂枝教授,将自己全新创作的价值100万元的巨幅工笔《老子出关图》无偿捐给中国老子书画院，中国老子书画院院长尤中会欣然为张桂枝《老子出关图》题跋，老子书画院艺委会组织专家经过认真评审后指岀：如果说范曾《老子出关图》是写意老子出关的代表，那么，张桂枝《老子岀关图》可以称得上工笔老子出关的的杰作。
张桂枝先生1947年10月生于河北盐山，是当代著名的工笔画大家。张桂枝自幼酷爱绘画艺术,曾拜金鸿钧、溥佐为师，并有幸得到欧阳中石、启功、孟繁盛、米春茂，刘金才等大师的亲授和精心指导，绘画和书法有着深厚的底蕴。张桂枝擅长动物、花鸟工笔画，书法以瘦金体见长，多次参加国内各级书画大赛并获大奖。现任中国工笔画学会理事,中国画院院士、中国画院副院长,中国老子书画院名誉院长,中国书画艺术家协会副主席，文化部艺术评审委员会专家、教授、国务院中国中西部地区顾问等。并获全国“五一劳动奖章”，享受国务院“政府特殊津贴”，被联合国人才组织授予“世界知名人士”荣誉称号，荣获“世界和平勋章”等。他的工笔画细腻生动、富贵传神，享誉国内外。其作品“春韵”、“戏猫图”、“华夏雄风”、“一览众山小”同时收入《中华书画鉴赏辞典》；长卷巨作《百虎图》、《百猫图》等在人民大会堂受到党和国家领导人及名家高度赞誉，被联合国人才组织和国家博物馆收藏。并受邀到北京、上海、广州、杭州等举办个展或联展。此次天津人民美术出版社结集出版的《张桂枝画集》，是继《张桂枝工笔画集》、《中国工笔名家——张桂枝画集》之后，又一部全新的工笔花鸟和工笔山水集。
以老子出关为题材的美术作品并不少见，几乎所有的人物画家，都偿试过此类题材的创作，但也许是范曾老子出关的影响深远，很少有画家能超越范曾的老子出关。早在今年五月，中国老子文化发展公益基金管委会常务副主任、著名书画评论家苏清杰找到张桂枝，希望张桂枝用工笔为中国老子书画院创作一幅内容全新的《老子出关图》，张桂枝欣然接受。但他知道：这并非一幅简单的创作。中国老子书画院是以顶级书画家为主的高端书画院。加盟老子书画院的画家,都是各省书协、美协副主席以上且确有成就的书画大家。目前，为中国老子书画院创作过老子出关图的知名画家不下十几位，但都不能让老子书画院满意，时至今日，中国老子书画院宽大的展厅和办公室，却没有一幅与老子相关的美术作品，现在老子书画院偏偏又邀请张桂枝创作工笔《老子出关图》，这无疑是希望张桂枝在同类题材中有一个全新的突破。
张桂枝接下这一“特殊任务”后更是夜不成寐，不得不放弃北京、上海、广州等多地画廊的定单，全心投入到老子出关的创作中。但自己要创作的老子出关，如何迥异众多老子出关模式化、政治化的人物造型形象，以古代先贤老子为题材，以传统文人画的笔墨为表现手段，如何打破笼罩中国画多年的意识形态化倾向，为中国工笔人物画的审美转换提供新的契机。这是张桂枝以线赋形，强调骨法用笔和笔墨表现的创作观念和实践，如何打破工笔写实主义对现代中国人物画创作的绝对笼罩，将现代工笔人物画由写实向写意推进的关键。就这样，经过一个多月的反复推敲，一幅全新的工笔《老子出关图》在张桂枝的笔下问世。亦真亦幻地把老子出关的历史和传说,真实地再现在六尺生绢上：一白发老翁身着素袍，头戴斗笠，双眉垂鬓，胡须拂膝，悠然坐于牛背，身旁牵牛执蹬的小童，在落日渐晚的凉爽风中，兴致高昂，步履矫健。肩后竹竿上，酒葫芦的红布穗儿一飘一荡。那通灵的青牛有节奏地踏步缓行。似乎是从远处缓缓而来,然后似乎又飘然而去。潇潇长髯，苍苍银发，把老子出关的神态勾勒得惟妙惟肖，细细品味一笔一画,皆可见其画风朴拙，盎然古趣，感悟率真、纵逸灵动等多种审美情趣。那超然笔墨下勾勒出的一老一少,给人一种无以言状的宁静,特别配以几株叶已退去象长了眼晴一样的枯树,是显示季节的变化，还是周王朝的衰落?还是对当今社会生生不息的观察?可以说,无论你怎么品读,都不能不说是神来之笔。作品中的线条犀利挺拔，作品中的用墨用色大胆准确，最大限度表现出哲学家的老子别有一番忧国忧民和韬光养晦的风采。从这件作品中不难看出张桂枝的大家风范。这也恰恰是张桂枝和众多《老子出关图》的不同和绝妙之处。面对张桂枝的《老子出关图》，记者不禁想起苏东坡赞扬画圣吴道子的诗句：“当其下手风雨快，笔所未到气已吞”！
业内评论家称：张桂枝的《老子出关图》，人物线描功夫纯笃，笔笔生发，所作形神毕见，栩栩如生，是不可多得的线描妙品。正是有了这样的功夫，其工笔《老子出关图》才能“出新意于法度之中，寄妙理于豪放之外”，挥洒之际，不再受形的羁绊而能尽情于水墨施展，笔下墨渖淋漓、烟云迭起，且精细入微，毛发毕现。这幅《老子出关》以用线见长，造型严谨而笔调轻松，似乎漫不经心地勾勒却又能切中肯綮，当繁则繁，当减则减。“道德五千言，乘牛出函关”，老子的仙风道骨、童子的纯真稚气、青牛的慢条斯理，无不透着悠然恬静，引人生出无尽的遐思。“紫气东来三万里，圣人西行经此地。青牛缓缓载老翁，藏形匿迹混元气。”这正是对张桂枝工笔《老子出关图》的传奇描述。也许，你只有读过张桂枝的工笔《老子出关图》，你才会真正领悟老子“道法自然”、“天人合一”、“无为而治”哲学思想的真正函义。
据记者了解：张桂枝的工笔作品，自2000年走进市场后，一直是炙手可热，每平方尺从6000元一路看涨。据嘉德拍卖行专家评估，目前张桂枝的工笔画每平尺约在8万元，而《老子岀关图》更是张桂枝画中的精品，其价值每平尺不会低于10万元,且又极具升值空间。国内颇有远见的藏家无不看好张桂枝的工笔画，那是藏家们心目中的难以动摇的“原始股”。不要说现在，若干年前就一画难求。如今有巨幅的《老子出关图》问世，藏家纷纷找上门来，有藏家愿出150万人民币收藏张桂枝的工笔《老子出关图》，但还是被张桂枝婉言谢绝。最后他执意把《老子出关图》无偿捐赠给中国老子书画院。
中国老子书画院院长尤中会称：张桂枝的工笔《老子出关图》，是企今国内外看到的老子出关图中最为经典的作品。如果说范增的老子出关是写意老子出关图的代表，那么，张桂枝的老子出关是工笔老子出关图的典范。老子书画院把张桂枝的《老子出关图》将作为镇院之宝，装裱后挂在老子书画院最醒目的位置。
